Cada generación aspira a superar a sus antepasados. Esto es así tanto para las personas como para las tecnologías móviles.
La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) define los criterios que debe cumplir cada nueva tecnología para poder llevar la etiqueta de 3G, 4G y, ahora, 5G. Por ejemplo, los dispositivos y las redes 4G deben ser capaces de soportar velocidades de hasta 100 Mbps en entornos de alta movilidad, como cuando los usuarios se encuentran en coches o trenes, y de hasta 1 Gbps en entornos fijos.
Cuando se lanzaron los primeros dispositivos y redes LTE en 2009, no cumplían todos los criterios de 4G establecidos por la UIT. Por ello, el LTE se promocionó como una puerta de entrada al mundo del auténtico 4G. Por ejemplo, los operadores de telefonía móvil y los fabricantes de dispositivos solían promocionar sus servicios y teléfonos móviles como «4G LTE».
Conviene recordar que LTE son las siglas de «Long Term Evolution». Cada nuevo estándar del 3GPP permitió que las redes y los dispositivos LTE alcanzaran y, posteriormente, superaran los parámetros de rendimiento de la 4G establecidos por la UIT. Por ejemplo, con velocidades máximas de 1 Gbps, el LTE Advanced (LTE-A) supera con creces el umbral mínimo del LTE, fijado en 100 Mbps.
El 4G también marcó el inicio de la era de la diversidad de antenas, lo que mejora la fiabilidad y la velocidad de transmisión de datos. Los smartphones, las tabletas y los dispositivos del Internet de las cosas (IoT) 4G comenzaron utilizando inicialmente arquitecturas de «múltiples entradas, una salida» (MISO), en las que ambas antenas pueden transmitir y recibir. A medida que la tecnología 4G fue madurando, los dispositivos comenzaron a adoptar antenas de «múltiples entradas, múltiples salidas» (MIMO).
Ampliación de los casos de uso de la tecnología 4G
Cada nuevo estándar 3GPP para 4G también ha permitido nuevos casos de uso y nuevas oportunidades de negocio. Por ejemplo, LTE Broadcast está diseñado para ofrecer el mismo contenido a una amplia audiencia de forma simultánea, sin sobrecargar las redes.
La tecnología 4G también ha evolucionado de tal forma que beneficia a aquellas aplicaciones que necesitan un precio asequible y una batería de larga duración más que una conexión ultrarrápida. Por ejemplo, los localizadores de activos, los localizadores de mascotas, los contadores de servicios públicos, los sensores agrícolas y otros dispositivos del Internet de las cosas (IoT) pueden aprovechar las ventajas de LTE Cat M1 y LTE Narrowband-IoT (NB-IoT).
El 5G sube el listón
El 5G hizo su debut comercial en 2019 y va camino de superar al 4G este año en el mercado norteamericano. Esa rápida adopción pone de manifiesto la demanda de prestaciones que van más allá del 4G. Por ejemplo, el 5G admite velocidades máximas de hasta 20 Gbps, lo que supone una velocidad 20 veces superior a la del LTE-A, y latencias de tan solo 1 milisegundo, frente a los 30-70 milisegundos del 4G.
El 5G también está diseñado para funcionar en un rango de espectro más amplio que el 4G. Un ejemplo es la banda de ondas milimétricas (mmWave), que resulta ideal para aplicaciones de corto alcance que requieren un gran ancho de banda, como las transmisiones de vídeo en directo en alta definición desde drones y la banda ancha residencial.
Al igual que el 4G, el 5G está en constante evolución e incorpora nuevas capacidades para satisfacer las necesidades del mercado. Un ejemplo es RedCap, que a veces se describe como un puente entre el 4G y el 5G, ya que admite muchos de los mismos requisitos de casos de uso que el LTE Cat 1 a Cat 4, como un rendimiento inferior a 100 Mbps. Denominado así por ser una versión de 5G con capacidades reducidas, RedCap resulta ideal para pulseras de actividad, dispositivos médicos portátiles, contadores inteligentes de servicios públicos, sensores industriales y otros dispositivos del IoT que deben permanecer en servicio durante varios años. RedCap también maximiza la duración de la batería mediante mecanismos como la recepción discontinua (DRX), en la que el dispositivo entra en modo de suspensión para ahorrar energía. (Para obtener más información, consulta «Con 5G RedCap, menos es más para el IoT»).
¿Qué tecnología es la más adecuada para tu aplicación?
Aunque el 4G y el 5G son tecnologías muy diferentes, los fabricantes de equipos originales, los integradores de sistemas y sus clientes pueden utilizar el mismo conjunto básico de preguntas para reducir sus opciones:
- ¿Ofrece una tecnología las velocidades de subida y bajada, la latencia, la autonomía de la batería y otras prestaciones que requiere tu aplicación?
- ¿Durante cuánto tiempo tendrán que seguir en servicio tus dispositivos? Los operadores de telefonía móvil acaban retirando sus redes antiguas para liberar espectro para la última generación. Pero, por otro lado, la tecnología antigua ha tenido una década o más para reducir sus costes. Eso puede suponer una gran ventaja para aplicaciones muy sensibles al coste, como el IoT.
- ¿Admiten los operadores de telefonía móvil de tus mercados objetivo esa tecnología, tanto en términos de prestaciones como de cobertura? La tecnología 4G ha tenido más de 15 años para ampliar su cobertura, tanto en interiores como en zonas rurales. La cobertura influye directamente en el mercado potencial de un dispositivo, ya que ni los consumidores ni las empresas comprarán algo que no pueda conectarse de forma fiable estén donde estén.
- ¿Ofrecen los fabricantes de chipsets y los proveedores de antenas productos que cumplan los requisitos de certificación de dichos operadores y que funcionen en las bandas para las que tienen licencia?
Todo esto supone mucha información que tener en cuenta, por lo que los fabricantes de equipos originales, los integradores de sistemas y los usuarios finales más avispados recurren a un experto de confianza que pueda ofrecerles información sobre la evolución de las normas, las estrategias de los operadores y otros factores clave. Para obtener más información sobre cómo seleccionar la antena adecuada, ponte en contacto con el equipo de ingeniería de Taoglashaciendo clic en el botón de abajo.
