¿A qué ritmo evoluciona la tecnología móvil? Las primeras redes de quinta generación (5G) del mundo se pusieron en marcha en 2019. Apenas un año después, comenzaron los trabajos preliminares sobre los estándares de 6G.
Aunque las redes comerciales de 6G no se pondrán en marcha hasta 2030, no es demasiado pronto para que los fabricantes de equipos originales, los integradores de sistemas y las empresas empiecen a seguir el desarrollo de esta tecnología para saber cuándo y cómo incorporarla a sus planes de desarrollo.
Por ejemplo, un automóvil nuevo suele tardar al menos tres años en pasar de la mesa de diseño a la sala de exposición. Al seguir el desarrollo de las normas 6G y la labor reguladora, los fabricantes de automóviles pueden determinar cómo su velocidad, latencia, espectro y otras características pueden respaldar casos de uso como la conducción totalmente autónoma y las actualizaciones de software «over-the-air» (OTA) para ampliar la autonomía de las baterías de los vehículos eléctricos. Los fabricantes de automóviles y sus proveedores de primer nivel también podrían buscar oportunidades para utilizar redes 6G privadas en la automatización de las fábricas.
La brecha generacional
La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) define los criterios que debe cumplir cada nueva tecnología móvil para poder llevar la denominación de 4G, 5G y, ahora, 6G.
El 4G admite velocidades de hasta 100 Mbps en entornos de alta movilidad, como el sector automovilístico y ferroviario, y de hasta 1 Gbps en entornos fijos. El 5G admite velocidades máximas de hasta 20 Gbps, lo que supone una velocidad 20 veces superior a la del 4G LTE-A, y latencias de tan solo 1 milisegundo, frente a los 30-70 ms del 4G. (Para más información, consulta «4G, LTE y 5G: cómo está evolucionando la tecnología móvil») .
Se espera que la 6G alcance velocidades de hasta 100 Gbps, lo cual es más que suficiente incluso para las aplicaciones más exigentes, como la transmisión en directo de vídeo en 8K desde drones o la transmisión en streaming de actualizaciones de mapas en alta definición a vehículos autónomos. También se espera que el 6G aproveche muchas de las mismas tecnologías que admitirá, como el uso de la inteligencia artificial (IA) y la computación cuántica para optimizar la capacidad, la eficiencia y la seguridad de la red, aspectos que pueden ser tan importantes como la velocidad pura para las aplicaciones de misión crítica.
Gran parte del trabajo de desarrollo de la 6G realizado hasta ahora se ha centrado en posibles casos de uso y sus requisitos, como las velocidades de enlace ascendente y descendente, la latencia, la seguridad, la cobertura, la itinerancia y la duración de la batería. Al igual que con las generaciones anteriores, este trabajo sienta las bases para las normas que utilizarán los fabricantes de equipos originales (OEM), los proveedores de chipsets, los fabricantes de antenas, los proveedores de infraestructura móvil y otros miembros del ecosistema para desarrollar productos 6G.
Ya existen muchas aplicaciones potenciales de la 6G, y muchas de ellas ya están disponibles con la 5G, como los vehículos conectados y las fábricas inteligentes. La diferencia clave es que la 6G ofrecerá capacidades que ampliarán esos casos de uso y su potencial de mercado.
Por ejemplo, los servicios de acceso inalámbrico fijo (FWA) llevan disponibles desde la era de la 3G, pero se trataba de un mercado de nicho porque sus velocidades eran demasiado lentas para competir con el cable, el ADSL y la fibra óptica. La 5G igualó las condiciones y convirtió al FWA en una oportunidad de mercado generalizada para los operadores de telefonía móvil. La 6G podría tener un impacto similar, como por ejemplo hacer que el FWA sea viable para aplicaciones empresariales que requieren un gran ancho de banda y que, en la actualidad, solo pueden funcionar con fibra óptica.
Otro ejemplo es cómo se diseñó el 5G para satisfacer los requisitos específicos de rendimiento, consumo energético y precio del Internet de las cosas (IoT). Conjuntos de funciones como la banda ancha móvil mejorada (eMBB), las comunicaciones masivas de tipo máquina (mMTC) y las comunicaciones ultrafiables y de baja latencia (URLLC) han permitido que el 5G admita casos de uso del IoT que no eran viables o incluso imposibles con el 4G. Todo ello está contribuyendo a que el 5G sustituya al cobre, al Wi-Fi y a otras tecnologías en sectores verticales como las fábricas inteligentes.
El desarrollo de la 6G está siguiendo un enfoque similar. Organizaciones como 3GPP, la NextG Alliance y la Next Generation Mobile Networks (NGMN) Alliance están analizando las limitaciones de la 5G para garantizar que la 6G pueda subsanar esas carencias y satisfacer aún más requisitos de las aplicaciones.
Un nuevo espectro implica nuevas consideraciones en materia de antenas
Cada nueva generación de telefonía móvil abre nuevos horizontes en el espectro por dos razones. La primera es, sencillamente, satisfacer la insaciable demanda de servicios móviles por parte de los consumidores y las empresas. La segunda es dar cabida a nuevas aplicaciones.
Por ejemplo, el 5G fue pionero en el uso del espectro de ondas milimétricas (mmWave), que permite alcanzar velocidades más altas que las bandas móviles tradicionales de menor frecuencia. Las ondas milimétricas son una de las razones por las que el 5G ha convertido el FWA en una importante oportunidad de negocio.
La 6G continuará esta tradición al ser pionera en el uso del espectro de terahercios, que se sitúa por encima de las bandas de ondas milimétricas y, por lo tanto, es capaz de ofrecer velocidades de transmisión de datos aún mayores. Para que este espectro sea utilizable, será necesario un trabajo exhaustivo tanto por parte de los reguladores como de los ingenieros.
A continuación te ofrecemos algunos recursos para estar al día sobre el desarrollo de la tecnología 6G en Norteamérica y en el resto del mundo:
- La Alianza NextG se centra en iniciativas norteamericanas y cuenta con grupos de trabajo que abordan aspectos como las aplicaciones y el espectro. Además, publica libros blancos y otros materiales informativos, como «Prioridades de la hoja de ruta norteamericana para la 6G».
- A pesar de su nombre, 5G Americas lleva varios años trabajando en la 6G. Documentos técnicos como «La actualización a la 6G en la banda de frecuencias de 7-8 GHz» y «La visión IMT-2030 de la UIT: hacia la 6G en las Américas» ofrecen un análisis en profundidad de cómo los operadores, los proveedores y los organismos reguladores están trabajando para normalizar y comercializar la 6G.
- La Alianza NGMN es una organización mundial liderada por operadores de telefonía móvil. Sus publicaciones y grupos de trabajo ofrecen información sobre en qué se diferenciarán las redes 6G de las generaciones anteriores, por ejemplo, a través de la autonomía basada en la inteligencia artificial.
