Durante décadas, muchas empresas de servicios públicos de todo el mundo contaban con redes móviles privadas para dar soporte a aplicaciones internas, como la lectura remota de contadores. Hoy en día, las redes privadas son una opción cada vez más popular para una gran variedad de organizaciones, entre las que se incluyen fabricantes, empresas de logística, recintos deportivos, ayuntamientos y universidades.
Tanto entonces como ahora, la razón principal es que la propiedad otorga a las organizaciones un control mucho mayor sobre la cobertura, la ciberseguridad, la priorización del tráfico y la calidad del servicio (QoS) que si fueran simplemente un cliente más de una red pública. Otra razón habitual es que las redes móviles privadas ofrecen más flexibilidad y prestaciones que las redes Wi-Fi y/o de cobre tradicionales a las que sustituyen.
Por ejemplo, muchos fabricantes solían utilizar tradicionalmente el Wi-Fi para conectar dispositivos IoT fijos y móviles en las naves de producción. Sin embargo, en una encuesta realizada por Analysys Mason en 2021, el 76 % de los fabricantes afirmaron que tenían previsto pasarse al 5G privado, ya que ofrece mayor seguridad y fiabilidad que el Wi-Fi.
Arquitectura de red y opciones de implementación
Por lo general, las empresas son propietarias de sus redes LAN Wi-Fi y se encargan de su gestión, por lo que resulta útil recurrir a ellas para comprender los principales componentes de una red móvil privada:
- La red de acceso por radio (RAN) de una red celular está formada por las estaciones base, también conocidas como estaciones de base. Las estaciones base son similares a los puntos de acceso de una red Wi-Fi.
- La red central está formada por nodos, como las pasarelas de paquetes, que conectan la RAN a Internet y a otras redes móviles. Estos nodos son similares a los conmutadores y enrutadores de una red Wi-Fi.
Existen tres opciones para implementar una red móvil privada:
- Construir y gestionar tanto la red central como la RAN, al igual que un operador de telefonía móvil público, pero a una escala geográfica mucho menor.
- Alquilar una porción virtual y privada de la red pública 4G o 5G de un operador de telefonía móvil. La empresa obtiene acceso exclusivo a esta porción, por lo que sus datos no se mezclan con el tráfico de los demás clientes del operador. Esto elimina los gastos y la necesidad de contar con conocimientos especializados para construir y gestionar una red, al tiempo que sigue ofreciendo autonomía y control.
- Un modelo híbrido, en el que la empresa es propietaria de la red en sus instalaciones, pero utiliza una porción privada de una red pública en otros lugares. Un ejemplo es un proveedor de servicios logísticos cuyos camiones, remolques y contenedores de transporte utilizan su red privada en sus almacenes y puertos. Cuando esos activos salen de dichas instalaciones, pasan a conectarse a la porción privada de la red pública.
Un amplio abanico de opciones
Una de las razones por las que tantas empresas cuentan con redes Wi-Fi es que el espectro es gratuito. El gran inconveniente es que cualquier persona puede utilizar ese espectro sin licencia, por lo que su tráfico Wi-Fi compite por unas frecuencias escasas con otros usuarios cercanos.
Las redes móviles privadas utilizan espectro con licencia, al igual que los operadores de telefonía móvil, cada uno de los cuales paga entre nueve y once cifras por ese derecho. Sin embargo, en muchos países, las empresas, los centros educativos y otras organizaciones que cumplan los requisitos pueden obtener espectro con licencia de forma gratuita o a un coste relativamente bajo. Por ejemplo, en EE. UU., las redes móviles privadas tienen acceso gratuito a la banda del Servicio de Radio de Banda Ancha para Ciudadanos (CBRS). (Para más información, véase https://www.ericsson.com/en/small-cells/cbrs)
La banda CBRS se sitúa en los 3,5 GHz, lo cual es digno de mención porque pone de relieve otra consideración a tener en cuenta en la implementación: la elección de la banda adecuada para un caso de uso concreto. Una regla general es que, cuanto mayor sea la frecuencia, mayor será el ancho de banda que puede admitir. Otra regla general es que las señales no llegan tan lejos a frecuencias más altas como a las más bajas. En consecuencia, una red privada que utilice una banda más alta, como la CBRS, necesitará más estaciones base, lo que supone un coste adicional.
Por ejemplo, la banda de 700 MHz es ideal para redes privadas que necesitan cubrir una amplia zona al aire libre, como un puerto o un campus. La banda CBRS es ideal para aplicaciones a pequeña escala o en interiores, como una fábrica.
¿4G, 5G o 6G?
El espectro también es un factor a tener en cuenta a la hora de elegir qué generación de telefonía móvil utilizar. Por ejemplo, los estándares 5G admiten muchas más bandas que el 4G, como el espectro de ondas milimétricas (mmWave), que ofrece velocidades de gigabits. (Para profundizar en el tema, consulta «4G, LTE y 5G: cómo está evolucionando la tecnología móvil» y «Mejora de la conectividad: el papel de las antenas móviles multibanda en la ampliación de la cobertura de red»).
Los costes de los dispositivos, la latencia y las hojas de ruta de los estándares son factores adicionales a tener en cuenta a la hora de elegir entre 4G y 5G. (Para más información, véanse los artículos «Going the Distance: LTE 450 permite comunicaciones de largo alcance y de importancia crítica para el transporte de larga distancia» y «Elegir entre 4G LTE y 5G: qué significa la evolución de las redes para la conectividad industrial»).
Es probable que la infraestructura y los dispositivos de la red 6G no empiecen a estar disponibles en el mercado hasta 2030. Además, tendrán un precio considerablemente más elevado, simplemente porque la tecnología aún no ha tenido tiempo de comenzar a descender por la curva de costes.
Aun así, los trabajos preliminares sobre estándares sugieren que la tecnología 6G privada será una buena opción para muchas aplicaciones empresariales, como la automatización de la Industria 4.0. Eso significa que merece la pena seguirla desde ahora para estar al día de su evolución y ver dónde encaja en los planes a largo plazo. (Para más información, consulta «¿Qué es el 6G? Todo lo que necesitas saber sobre la tecnología 6G» y «Posibles aplicaciones del 6G en la automatización industrial y las fábricas inteligentes») .
