Los cables de radiofrecuencia (RF) transmiten señales entre la antena y el transmisor y/o el receptor en tecnologías como la telefonía móvil, los sistemas globales de navegación por satélite (GNSS), el Wi-Fi y el Bluetooth. Esto significa que desempeñan un papel fundamental en el rendimiento y la fiabilidad de la aplicación que utiliza dichas señales.
Un ejemplo evidente de esta función es garantizar que la señal llegue de la antena al dispositivo o viceversa. Pero los cables de radiofrecuencia también pueden ofrecer flexibilidad en el diseño y la instalación.
Por ejemplo, las aplicaciones GNSS funcionan mejor cuando su antena tiene una visión despejada del cielo. Esto puede resultar difícil de conseguir con una antena integrada en el dispositivo. Un cable de radiofrecuencia permite separar ambos componentes. De este modo, la antena GNSS puede instalarse en un lugar desde el que siempre mire hacia el cielo.
En el caso de la telefonía móvil, un cable de radiofrecuencia permite instalar la antena en un lugar que ofrezca un plano de tierra. Un ejemplo es una antena monopolar con soporte terminal que debe colocarse sobre una superficie metálica grande —como el techo o la tapa del maletero de un vehículo— para disponer de un plano de tierra que le permita irradiar de forma eficiente.
Tipos de cables de RF
Existen varios tipos de cables de radiofrecuencia. La elección depende de los requisitos de la aplicación, como la pérdida de señal, la resistencia a las interferencias y el rango de frecuencias. Si el cable se utiliza para transmitir señales, otro factor importante a tener en cuenta es su capacidad de gestión de potencia, para evitar el sobrecalentamiento, los fallos y los daños en los componentes cercanos.
- El cable coaxial es el tipo más habitual. Es adecuado para aplicaciones que utilizan señales de alta frecuencia y requieren bajas pérdidas.
- Los cables biaxiales y triaxiales tienen dos o tres conductores centrales, respectivamente. Ambos tipos ofrecen una protección adicional y reducen las interferencias en la señal.
- Los conjuntos de cables de RF cuentan con conectores instalados de fábrica en ambos extremos para facilitar su instalación. Por ejemplo, el conjunto coaxial MCA3.J0915J de Taoglas cuenta con conectores de 2,92 mm, aunque hay otros tipos disponibles.
Todos los cables de RF suelen tener cuatro componentes principales:
- Conductor central: Normalmente está fabricado en cobre o aluminio y transmite la señal.
- Aislante dieléctrico: Separa el conductor central del blindaje y contribuye a la eficiencia de la señal.
- Blindaje: Rodea el aislante, bloqueando las interferencias externas.
- Cubierta exterior: Protege el cable de daños físicos.
Cómo protegen los cables las señales de radiofrecuencia
Estos componentes también ilustran las funciones de un cable de RF. Además de transportar la señal, la protegen de las interferencias procedentes de otras fuentes de RF. Un cable de RF también protege físicamente la señal gracias a sus capas, similares a las de una cebolla, de aislamiento, apantallamiento y funda.
Es importante tener en cuenta cada una de estas funciones a la hora de elegir un cable de RF. Tomemos como ejemplo una antena GNSS instalada en el techo de un vehículo. El cable de RF pasará junto al cableado eléctrico y a los motores eléctricos, todos los cuales pueden interferir en la señal. Por ello, la calidad del apantallamiento del cable de RF desempeña un papel fundamental a la hora de garantizar que la señal no se vea afectada cuando llegue al receptor GNSS de la unidad principal de navegación del salpicadero.
Por su parte, la cubierta exterior garantiza que el apantallamiento, el aislante y el conductor estén protegidos frente a condiciones ambientales, como el agua y los daños físicos, que pueden provocar la pérdida de señal. El diseño de la aplicación también puede contribuir a que la cubierta cumpla su función. Una buena práctica consiste en tender el cable alejándolo de puntos de pellizco, fuentes de calor y otros riesgos que podrían debilitar la cubierta y provocar su fallo, dejando al descubierto el apantallamiento, el aislante y el conductor.
Las pruebas verifican que se cumplan los requisitos
Las pruebas son fundamentales para comprobar que un cable de radiofrecuencia cumple requisitos como el rendimiento y la fiabilidad.
- La relación de onda estacionaria de tensión (VSWR) mide la reflexión de la señal y la eficiencia de transmisión.
- La pérdida de inserción mide la pérdida de señal a medida que esta se propaga por el cable.
- La pérdida de retorno es la cantidad de señal que se refleja de vuelta hacia la fuente, como el transmisor.
Son muchos aspectos que hay que tener en cuenta, por lo que los fabricantes de dispositivos, los integradores de sistemas y los usuarios finales más avispados confían en expertos en cableado de confianza para obtener soluciones de gran fiabilidad. La gama de conjuntos de cables coaxiales de RF « Taoglas » está diseñada específicamente para satisfacer las exigencias de las aplicaciones de telecomunicaciones inalámbricas, incluidos los dispositivos 5G/LTE, Wi-Fi® e IoT. Estos conjuntos de cables se fabrican con precisión y se someten a rigurosas pruebas para garantizar la máxima calidad y rendimiento.
